中国威士忌冉冉升起，作为杰出代表的吉斯波尔正在全方位地被世界看见。
日前，全球权威媒体《Whisky Magazine》旗下的艾威奖（ICONS OF WHISKY）中国奖区评选结果隆重揭晓，吉斯波尔董事长孙杰获得“年度好评箍桶匠”。
这意味着，在屡获国际大奖的“东方香”威士忌产品之后，吉斯波尔自主研发的“东方桶”也在国际舞台崭露头角。
在价格高昂的进口橡木桶仍为主流的中国本土威士忌酿造中，吉斯波尔此奖的意义，俨然不止于解决了国产威士忌酿造过程中橡木桶的性价比问题。更重要的是，其打破了中国威士忌长久以来依赖进口橡木桶的掣肘，又一次为中国威士忌赢得国际话语权的同时，让中国威士忌在“东方桶”酿造“东方香”的叙事中，加快了本土化的进程。
作为全球威士忌领域最具分量的表彰之一，艾威奖被誉为威士忌界的“奥斯卡”，2007年，它由全球知名的《Whisky Magazine》发起，旨在表彰那些在威士忌行业中做出卓越贡献的个人和机构。它不仅仅是一个奖项，更是一个国际认可的标志，代表着威士忌行业的最高荣誉。
同时，艾威奖的评选过程极为严格与公正。评委团队由《Whisky Magazine》的编辑和记者、以及全球威士忌行业的专家组成。他们会根据各个奖项的标准和要求，对候选者进行综合评估和投票。评选过程不仅考虑候选者在技艺和创新上的表现，还会考量其对行业的贡献和影响力。
一瓶威士忌的诞生，要经历从田间的麦芽，到蒸馏器中的液体，再到橡木桶陈酿后的琥珀色泽，每一步都凝结着匠心。值得注意的是，与许多国际赛事只关注产品不同的是，艾威奖的评选范围也相当广泛，它不仅仅关注威士忌的品质，更加注重整个产业链的每一个环节。
因此，艾威奖的影响力不仅体现在行业内部，它更逐渐成为消费者选择威士忌品牌和产品的重要参考。当一款威士忌或者一个品牌获得艾威奖，它代表的不仅是对其品质的认可，更是对品牌文化与酿造理念的肯定。
对于吉斯波尔来说，在橡木桶领域获得艾威奖，不仅是继去年在旧金山世界烈酒大赛SFWSC、第25届比利时布鲁塞尔国际烈性酒大奖赛上其产品屡获大奖之后，又一次获得国际大奖，更是其作为东方威士忌代表，在产品之外的不为人知的酿造过程更多地被世界所看见。
从产品品质到酿造匠心，从“东方香”到“东方桶”，在这场关乎国产威士忌崛起的现实命题下，这份“被看见”为中国威士忌带来的信心无疑是巨大的。
在威士忌的酿造中，从发酵到蒸馏出新酒大约只需要数周的时间，但在橡木桶中的陈年则至少需要数年，有的会长达数十年。这意味着，橡木桶是威士忌酿造过程中的极为关键的元素，对威士忌的影响可以达到60%-70%的占比。
而之所以能够成为中国本土威士忌的先驱，吉斯波尔的致胜关键也正得益于在橡木桶领域的突破和领先。依托吉斯集团在家具行业积累的30余年的丰富经验，经过多年探索，其创新性地运用蒙古栎自主研发出国产雕堡橡木桶。其独特的外观和构造，不仅获得了实用新型专利、外观专利，也打破了长久以来威士忌传统腰鼓型橡木桶的历史，将桶型设计为雕堡型，增加了酒液与橡木的接触面积，使之能更快从橡木桶中获得风味，酒体也在熟化中变得越来越醇厚。
更为重要的是，使用全新橡木桶进行陈酿，也避免了“二手桶”带来的酒体颜色过淡而添加焦糖色，这使得吉斯波尔威士忌得以遵循“三零加”的理念——不加糖、不加香料香精、不加焦糖色，也能拥有纯正的“琥珀色”。
“工匠精神不是僵化的也不是复古的，而是创新的、积极进取的、抢先发展的。”孙杰坦言。
在独立研发橡木桶的基础上，吉斯波尔也在制桶工艺上进行了独特创新，其将全新制作的雕堡橡木桶首先用同样产自本土的苹果威士忌润桶长达18个月。这一创新让橡木桶充分吸收烟台苹果的风味，使得最终陈酿出来的的威士忌呈现出独特的东方味道。
也是在自主研发的橡木桶基础上，吉斯波尔构建起以“东方茶香”、“东方檀香”、“东方泥煤香”和“东方果香”的香型矩阵，让东方威士忌有了具象化表达。
目前，吉斯波尔已构建起了东方雕堡蒙栎桶、东方雕堡波尔桶、东方雕堡雪莉桶、东方雕堡冬熊桶、东方雕堡狮涛桶五大不同类型的自制雕堡桶，在中国威士忌品牌中率先实现“橡木桶自由”。
19世纪左右，威士忌酒厂和批发商开始重复使用来自欧洲的橡木桶；到20世纪中期，第一批曾盛装过波本威士忌的橡木桶从美国运往苏格兰，成为雪莉桶之后苏格兰威士忌里又一大主流橡木桶。
威士忌的这段发展历程，决定了便于运输的“二手桶”在全球威士忌酿造中的广泛使用，而其中的一个重要原因就在于经济实惠。
历史的渊源也决定了在当下的中国威士忌市场，进口威士忌乃至进口橡木桶的话语权仍为西方所占据。据悉，某国产威士忌酒厂每年从国外购买的酒桶数量就多达19万个。
事实上，地大物博的中国并不缺乏橡木桶制作原料。中国是世界上橡树种类第二多的国家，吉斯波尔所采用的蒙古栎就是其中的佼佼者。而更值得注意的是，用自主研发的全新橡木桶进行陈酿，即便当下放眼国内外威士忌酒厂都屈指可数。
随着吉斯波尔的在橡木桶领域的突破，以及文化自信下东方语境的崛起，一场关于中国威士忌的话语权之战已经拉开序。
“新世界在威士忌生产上虽然历史相对较短，但绝不会降低其在全球范畴内的地位。”艾威奖评审主席Bethany Brown表示。而近期《经济学人》一期文章中也谈到：“西方威士忌商家对中国消费者的情绪无能为力，他们正努力让自己的产品更符合中国人的口味。虽然叠川的许多原料必须从欧洲或美国进口，才能制造出标识性的威士忌风味，但保乐力加在其四川酿酒厂使用了一些中国麦芽。为了增加当地特色，除了更经典的美国或法国橡木桶外，一些橡木桶由中国橡木制成。”
2023年，吉斯波尔威士忌的销售势头旺盛，其“东方檀香”“俘获”了大量年轻威士忌消费人群，威士忌销售额同比猛增数倍，并出口俄罗斯、加拿大、泰国、越南等国家。而透过吉斯波尔的视角，中国威士忌的故事也将翻开崭新的一页。